Los pulgones son pequeños insectos chupadores de savia y miembros de la familia Aphidoidea. Los nombres comunes incluyen mosca verde y mosca negra, aunque los individuos dentro de una especie pueden variar ampliamente en color. Entre las características de los pulgones más comunes, podemos hallar lo siguiente:
Anatomía y características de los pulgones
Ciclo de vida
Un ciclo de vida consiste en hembras no voladoras que dan a luz a ninfas sin la participación de los machos. Al madurar rápidamente, las hembras se reproducen profusamente de modo que el número de estos insectos se multiplica de manera acelerada.
Las hembras aladas pueden desarrollarse más adelante en la temporada, permitiendo que los insectos colonicen nuevas plantas. En las regiones templadas, una fase de la reproducción sexual ocurre en el otoño, y los insectos a menudo pasan el invierno como huevos.
Distribución geográfica
Los pulgones se distribuyen en todo el mundo, pero son más comunes en las zonas templadas. La diversidad de especies de pulgones es mucho menor en los trópicos que en las zonas templadas. Pueden migrar grandes distancias, principalmente a través de la dispersión pasiva por los vientos. Los pulgones alados también pueden elevarse en el día hasta 600 m, donde son transportados por vientos fuertes.
Anatomía
La mayoría de los pulgones tienen cuerpos blandos, que pueden ser verdes, negros, marrones, rosados o casi incoloros. Además, tienen antenas con dos segmentos basales cortos y anchos y hasta cuatro segmentos terminales delgados.
Tienen un par de ojos compuestos, con un tubérculo ocular detrás y sobre cada ojo, formado por tres lentes. Se alimentan de la savia utilizando piezas bucales de succión llamadas estiletes, encerrados en una vaina llamada tribuna, que se forma a partir de modificaciones de la mandíbula y el maxilar superior de las piezas bucales de insectos.
Alimentación
Muchas especies de pulgones son monófagas, es decir, se alimentan de una sola especie de planta. Otros, como el pulgón verde del melocotón, se alimentan de cientos de especies de plantas de varias familias. Alrededor del 10% de las especies se alimentan de diferentes plantas en diferentes épocas del año.
Una nueva planta huésped es elegida por un adulto alado mediante el uso de señales visuales, seguido de olfato utilizando las antenas; Si la planta huele bien, la siguiente acción es sondear la superficie al aterrizar. Se inserta el lápiz óptico y se secreta saliva para tomar una muestra de la savia de la planta.
Excreción
Los áfidos producen una excreción dulce y pegajosa conocida como mielada, y si notas una sustancia en tus plantas que se siente pegajosa, puede significar que los áfidos viven en la planta.
La secreción de la ligamaza puede volverse negra si se ve afectada por hongos de moho. Las manchas negras que el hongo crea en las hojas evitarán que la planta absorba la luz que necesita para la fotosíntesis. Sin la capacidad de hacer fotosíntesis, la planta eventualmente morirá.
La característica más conocida de los pulgones
Pulgones como plaga
Se han descrito alrededor de 4000 especies de pulgones y, de éstas, unas 450 especies han colonizado alimentos y cultivos de plantas. Como alimentadores directos de la savia de las plantas, dañan los cultivos y reducen los rendimientos, pero tienen un mayor impacto al ser vectores de virus de plantas.
La transmisión de estos virus depende de los movimientos de los pulgones entre las diferentes partes de una planta, entre las plantas cercanas y más lejos. A este respecto, el comportamiento de sondeo de un pulgón que prueba a un huésped es más perjudicial que la prolongada alimentación y reproducción de los pulgones por parte de los individuos que se quedan. El movimiento de los pulgones influye en el momento de las epidemias de virus.