Los pulgones se encuentran entre las plagas de importancia económica en todo el mundo. Junto con la transmisión de virus de plantas, los pulgones son capaces de infligir graves pérdidas en la producción de cultivos. También excretan la ligamaza que favorece el crecimiento de moho con hollín que reduce la calidad de las verduras y frutas y, por lo tanto, sus valores en el mercado. La identificación rápida y precisa de los pulgones a nivel de especie es un componente crítico en el manejo efectivo de plagas y sistemas de cuarentena de plantas.
Alrededor de 400 especies de pulgones se encuentran en alimentos y cultivos de fibra, y muchos son plagas graves de la agricultura y la silvicultura, así como una molestia para los jardineros. Las supuestas hormigas lecheras tienen una relación con los pulgones, los cuidan para obtener su melaza y los protegen de los depredadores.
Daños y peligros de los pulgones
Los pulgones se encuentran entre las plagas de insectos más destructivas en las plantas cultivadas en las regiones templadas. Además de debilitar la planta al chupar la savia, actúan como vectores para los virus de las plantas y desfiguran las plantas ornamentales con depósitos de ligamaza y el subsiguiente crecimiento de mohos con hollín.
Debido a su capacidad para aumentar rápidamente en número mediante la reproducción asexual, son un grupo de organismos altamente exitosos desde un punto de vista ecológico.
Peligros de los pulgones
Los pulgones generalmente son insectos inofensivos para las plantas a menos que la infestación se salga de control y se reproduzcan masivamente. Una fuerte infestación de pulgones en las plantas da como resultado hojas rizadas que van perdiendo su color característico hasta el nivel de marchitar las plantas si no se controlan.
El daño por los pulgones puede aparecer como manchas amarillas pálidas en las hojas, hojas que están curvadas, arrugadas o atrofiadas, y/o flores distorsionadas. Busque los pulgones al comienzo de la temporada de crecimiento de las plantas. Deben ser especialmente abundantes en tallos y brotes donde las concentraciones de nitrógeno son más altas.
Los pulgones se multiplican más rápidamente con altos niveles de nitrógeno. Otra señal a tener en cuenta es una capa negra de hollín en las hojas. Debido a que los pulgones chupan más savia de la planta de la que pueden usar, exudan la ligamaza en las superficies de las hojas. Envuelto por las abejas y las hormigas, esta sustancia es muy dulce y se moldea rápidamente.
Control de los pulgones
El control de los pulgones no es fácil. Los insecticidas no siempre producen resultados confiables, dada la resistencia a varias clases de insecticidas y el hecho de que los pulgones a menudo se alimentan de la parte inferior de las hojas. A escala de jardín, los chorros de agua y los aerosoles de jabón son bastante efectivos.
Los enemigos naturales incluyen a las mariquitas depredadoras, las larvas de mosca flotante, las avispas parásitas, las larvas de áquidos, las arañas cangrejo, las larvas de aleta y los hongos entomopatógenos. Una estrategia integrada de manejo de plagas que usa el control biológico de plagas puede funcionar, pero es difícil de lograr, excepto en ambientes cerrados como los invernaderos.
Los pulgones también se controlan por la liberación de enemigos naturales, en particular los escarabajos y las avispas parasitoides. Sin embargo, dado que los escarabajos hembra adultos tienden a volar lejos dentro de las 48 horas posteriores, sin poner huevos, se necesitan aplicaciones repetidas de un gran número de escarabajos hembra para que sean efectivos. Por ejemplo, un arbusto de rosas grande y muy infestado puede tomar dos aplicaciones de 1500 escarabajos cada una.